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La guerre des haies est le moment le plus dur de la bataille de Normandie. Après
le débarquement du 6 juin 1944, les Alliés ont, pendant plusieurs
semaines consolidé leurs têtes de pont le long des plages. Début
Juillet, ils se lancent à l'assaut de la presqu'île du Cotentin : c'est le début de la bataille du bocage. Les Allemands ne sont plus en mesure de rejeter les Alliés à la
mer, comme ils l'espéraient, pour concentrer toutes leurs forces sur le front russe. Par contre, ils mènent
pendant plusieurs semaines de redoutables combats de retardement et infligent
aux Alliés de très lourdes pertes. Le bocage est l'enfer des soldats qui
meurent par milliers. |
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La résistance des Allemands est opiniâtre :
il s'agit des troupes d'élite tenues en réserve jusqu'au 20 juillet dans le Pas-de-Calais et qui combattent jusqu'au bout avec l'énergie
du désespoir. Les Allemands mènent une guerre d'usure ; ils profitent des haies touffues pour dissimuler
des canons antichars qui surprennent les blindés et les fantassins et gènent
leur progression. Le bocage, avec ses étroits chemins et ses champs minuscules hérissés de haies, se prête mal à l'avance des chars. La bataille se prolonge et risque de se muer en guerre de position. Les Américains avancent finalement derrière un tapis de bombes de six kilomètres de large. On se résoud à détruire Caen, Le Havre et Saint-Lô, entre autres. |
Saint-Lô est un carrefour routier et un nœud ferroviaire importants ; la ville est donc entièrement dévastée par un bombardement dès la nuit du 6 au 7 juin. Il s'agit de retarder l'arrivée des renforts, qui, forcés d'emprunter des routes secondaires, deviennent la proie des bombardiers. Saint-Lô est occupée le 18 juillet, après de lourds combats qui coûtent la vie à 3000 soldats américains. Les Alliés arrivent enfin à Avranches le premier août, et le trois ils
prennent Mortain sur la route de Paris. Peu à peu, les Allemands, s'épuisent dans une lutte inégale. Après une ultime contre-attaque, le haut commandement donne l'ordre général de repli. La prise de Falaise, qui intervient le 22 août, marque la fin de la bataille de Normandie. |
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